전 세계적인 고령화 흐름 속에서 연금제도는 노후의 삶을 좌우하는 핵심 사회보장 장치입니다. 특히 한국과 일본은 빠른 고령화와 출산율 저하라는 유사한 구조적 문제를 안고 있으면서도, 연금제도의 설계, 운영방식, 보험료율, 소득대체율 등에서 큰 차이를 보입니다. 본 글에서는 2025년 5월 기준으로 한국과 일본의 공적 연금제도를 중심으로, 보험료율, 소득대체율, 그리고 장기 재정 전망을 비교·분석하여 두 제도의 구조적 차이와 향후 과제를 정리합니다.
보험료율 차이와 가입 구조 (보험료율)
한국의 국민연금은 1988년 도입되어 18세 이상 60세 미만 국민 대부분을 대상으로 운영되고 있으며, 2025년 기준 보험료율은 9%로 설정되어 있습니다. 이 중 절반은 개인이, 나머지 절반은 사용자(고용주)가 부담하는 구조입니다. 자영업자나 지역가입자의 경우 전액 본인이 부담해야 하며, 이 점은 가입자 간 형평성 문제로도 이어집니다.
반면 일본의 국민연금(기초연금)은 모든 국민에게 적용되는 ‘정액제’로, 2025년 기준 월 16,980엔(한화 약 15만원)의 고정된 보험료를 개인이 납부합니다. 후생연금의 경우 회사원, 공무원 등에게 적용되며, 소득에 비례한 보험료율 18.3%가 적용됩니다. 여기서도 사용자와 근로자가 절반씩 분담합니다.
즉, 한국은 ‘소득비례형 단일 연금제’ 중심이고, 일본은 ‘기초연금 + 후생연금’의 이중 구조로 운영되어 저소득층의 연금 보장을 강화하고 있다는 특징이 있습니다. 보험료율의 측면에서는 일본이 실질적으로 더 높은 편이지만, 그만큼 연금 보장 수준도 상대적으로 높다고 평가됩니다.
소득대체율 비교와 노후보장력 (소득대체율)
연금의 핵심 지표 중 하나는 바로 ‘소득대체율’입니다. 이는 은퇴 후 연금 수령액이 은퇴 전 소득의 몇 %를 보장하느냐를 나타내는 수치입니다.
한국의 국민연금은 2025년 기준 법정 소득대체율이 40%로 설정되어 있으나, 실제 평균 소득자 기준으로는 30% 안팎에 그치는 경우가 많습니다. 이는 제도 초기에 비해 점점 낮아진 결과로, 연금의 노후보장 기능이 축소되고 있다는 비판이 지속되고 있습니다. 특히 사각지대(무소득 기간, 가입 누락 등)가 많은 구조로 인해 실질 수령액이 기대보다 낮다는 점도 문제입니다.
일본은 기초연금과 후생연금을 합산해 연금 수령액을 구성하며, 평균적으로 소득대체율이 50% 수준을 유지합니다. 물론 개인의 가입 이력이나 소득 수준에 따라 차이는 있으나, 일본 정부는 일정한 생활수준 유지를 위한 정책적 노력을 지속해 왔습니다.
즉, 일본은 공적 연금만으로도 일정 수준의 생활이 가능하나, 한국은 사적 연금(퇴직연금, 개인연금 등)을 병행해야 노후 생활을 안정적으로 유지할 수 있는 구조입니다. 이 차이는 청년층의 연금 불신과 자발적 탈퇴 증가라는 사회 문제로도 연결되고 있습니다.
장기 재정 전망과 제도 지속 가능성 (재정전망)
양국 모두 인구 구조의 변화에 따라 연금 재정의 지속 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다.
한국은 국민연금 재정이 2055년경 고갈될 것으로 예측되고 있으며, 이에 따라 보험료율 인상, 수급 개시 연령 조정, 소득대체율 조정 등 다양한 개편안이 논의되고 있습니다. 하지만 정치적 부담과 국민 여론으로 인해 근본적인 개혁이 지연되고 있습니다.
일본은 이미 2004년 연금제도 개혁을 통해 ‘자동 조정 메커니즘(마크로 경제 슬라이드)’을 도입했습니다. 이에 따라 경제 상황과 인구 구조에 따라 연금 수급액이 자동으로 조정되며, 제도 지속 가능성을 확보하고자 했습니다. 물론 수급자 입장에서는 수령액 감소 가능성이 있다는 점이 부담이지만, 국가 차원의 재정안정성 확보에는 일정 성과가 있다는 평가입니다.
또한 일본은 기초연금을 세금으로 보조하고 있어, 보험료 수입 외에도 국가 재정으로 제도를 보완하고 있는 반면, 한국은 연금기금에만 의존하는 구조라 재정 유연성이 떨어지는 문제가 있습니다.
한국과 일본의 연금제도는 각기 다른 방식으로 고령화 사회에 대응하고 있습니다. 일본은 조기에 제도 개편을 통해 안정성과 지속 가능성을 추구했고, 한국은 여전히 개편 논의가 지연되고 있는 실정입니다. 이 글을 통해 양국의 연금제도를 비교함으로써, 독자 여러분이 노후 대비에 필요한 현실적인 정보를 얻고, 보다 전략적인 금융 설계를 고민해보는 계기가 되기를 바랍니다.